我的外祖父陈绍棠先生，解放前系西宁著名缙绅，1894年生人，解放后曾任西宁市人民政府参事室参事，1966年去世，享年72岁。

　　解放前，我曾在外祖父家见过一套清代武将的铠甲和头盔，还有一把很漂亮的宝剑。据我的舅舅陈福麟讲，那是他爷爷在清朝军队里当官时用过的东西。据说陈绍棠先生之父早年曾在清军中任把总之职，多次积功升任千总，后解职回家，宦资丰厚，家境富足。

　　陈绍棠先生早年上过私塾，虽饱读诗书，但从未担任过任何公职，热心慈善事业。曾充任西宁庙会会首，每年定期在西宁南禅寺、城隍庙等处负责举办盛大庙会。

　　陈绍棠先生原居住在西宁赵家井(现人民街东段)路南私宅，一进两院，里院西侧另有一个西偏院和小花园，大门天井右侧有一个小院，四个院子总计有房五十多间。

　　小时候，我去陈家时，进大门要上台阶，砖砌拱形大门，木雕花卉图案的门楣，砖瓦砌成屋脊式门顶，黑色双扇大门。进入一道门后，是一个小天井，迎面照壁上是一个斗大的砖雕“福”字，右手是门道小院，然后左转进入二道门，便是外院，东、西、北三面都是一明两暗的平房，租给他人居住。南房是进入中院的过厅，也算中院的北房，很宽敞高大，起脊房顶，青瓦覆盖。室内被间雕花板壁隔断为三大间，每间面积约有30平方米，没什么家具摆设，也不住人。过厅中间的四大扇隔扇门都能开合，南北相通，可以直进直入，但平时经常关闭，据说是遇有重要人物来访时，才会“大开中门”隆重迎接。过厅西侧另有一条夹道，可以从外院进入中院。

　　陈绍棠先生一家住在中院，全院方砖铺地。庭院中间是花坛，花坛中间安着中宫，是一米多高砖砌的小佛龛，里面供奉着土地神。中院东西房均为正房，各三大间，台阶比南北房要高一些，檐深两米多。中间一间房门为双重门，第一道门是一扇单开风门，风门上部为花格窗，用细麻纱布糊窗，布面上画着水墨花卉翎毛。第二道门是四扇木格扇门，其中两扇白天敞开着，出入开合的便是风门。两侧房间的窗子都是满间大窗，窗子两边是宽约50厘米、不能开合的花格窗，中间是上下两副窗扇，全都用白麻纱布糊了个严实。下部的窗扇不能开闭，窗格中间两块方窗框上装有两片玻璃，算是玻璃窗了；上部的花格窗扇上两大块方窗框的麻纱布上画着彩墨山水画。天气晴热时，就可以拉起上窗扇，以流通空气，增加室内光照。三间西房的中间是堂屋，室内用有门框的雕花彩绘板壁将两头的卧室隔断，堂屋靠里墙中间摆放着一张八仙桌，两边并列着四把太师椅，椅子上都铺盖着大红色绣花的“椅搭”。两头的卧室都有靠窗的满间火炕。东房三间是通间，没有板壁隔断，也没有火炕，全都摆放着条桌、供桌和许多铺着椅搭的太师椅，桌子上摆着有木雕花座、插着孔雀翎的几对大小不一、色彩迥异的古瓶，正中摆着紫檀木佛堂。有两扇小门，里面供奉着佛祖菩萨像。靠北的墙根摆着一溜老式的书柜，摆放着几摞线装书。这里既是会客室，也是书房、拜佛堂。

　　陈家老宅的南房三大间，檐深两米多，中间是堂屋，摆着米柜、供桌，供着神佛像和先祖的神主。两头是卧室，也是靠窗的满间大炕。房门是四扇木格扇门，中间的格扇门外也安装着一面花格风门；窗子跟东西房大不一样，是方格形可以开闭的整扇大窗，窗户上糊的是纸，室内光线较差，家具摆设也不如东、西房考究。东南角是一间很大的厨房，西南角进门则是一条夹道，再进去就是西偏院，里面有一个花园，种植着许多花木，郁郁葱葱，鸟语花香，别有一番天地。靠北又是一排平房，住着一户亲戚，西房两间是他们的厨房和杂物房。

　　1945年8月，外祖父给我舅舅陈福麟娶亲时，就在中院摆桌待客。为了防雨淋日晒，天井上面用篷布盖了个严实。西房和南房的卧室炕上摆的是炕桌，招待的是年长女眷，南房和西房堂屋都摆圆桌招待年轻女眷。东房、过庭、花坛四周和廊檐下摆放圆桌、椅子，专门招待男客，总计一次可待客二十余桌。可见，老西宁四合院注重空间利用，简约大方，有很高的实用价值。(作者：王石哲)